Thanks to the patient work of Arnaud, Elise, Benoist, Maxence and Loïc, three new French entrepreneurs decided to start using the Lytefire Deluxe manufactured in France to power their activity. They have been inspired by NeoLoco, Arnaud’s solar bakery, and by Lydiane and Manu, who have been the first to jump in and become "solarpreneurs" with Du Soleil et des Graines. Together in East France, Lydiane and Manu have now more than 50 retailers welcoming their solar roasted creations (see here).

 
L’Atelier Bélénos was created in Brittany, France, by Didier Ménard. "Bélénos" stands for the Gallic god of sun and health. The owner has a background of generalist engineer and is a former project manager in the cosmetics industry. Didier started the production around March 2022 and the marketing from mid-May. He solar makes cereal bars and roasted seeds for salads. He already has a dozen retailers.

Michel Mouillé is an environmental education trainer. He discovered the Lytefire thanks to NeoLoco and, as he was already offering courses and training focused on alternative cooking solutions with Idée d’en Faire, he was immediately interested. After several visits to the solar bakery, he decided to get his Lytefire Deluxe. He finds it "easy to use and quick to handle". He will soon start roasting his seeds and offer a local coffee. raise people’s awareness of the challenges of solar cooking. Below are some cool pictures of the pizza workshop he hosted for families in precarious situations and during the Low tech festival, l’Ouvre Boîtes (Can Opener).

Based in Normandy, in the Pays de Bray, Céline Puech launched Solé B’Rayon this summer. Céline has matured her project for a long time. With her Lytefire, she plans to create her own cereal bars as well as roasted seed mixes to replace crisps and peanuts for appetizers. She also created a nice ebook with healthy solar roasted seeds based recipes.

More inspiration? Discover other solarpreneurs right here!

We are so happy to start a series of podcast. We are on journey to share more and more about our vision and our energy, everything that is behind the scene of Solar Fire. From solving energy poverty to personal empowerment, from gender equality in the team to specific feminin challenges in the renewable energy field, from a backyard in Canada to several countries in Africa.

The first three episodes are :

1. Solving energy poverty
Our Chief Operations Officer, Lorin Symington, shares how his family came up with the idea of this solar concentrator, how he gets to know the cultures in the different countries he visits and what motivates him. It was recorded between Burkina-Faso and Finland at the end of 2020.

2. Solar Fire Women : A conversation
Finally, Solar Fire reached gender equality ! For many years, Solar Fire was a team of six persons with only one woman. Nothing in her previous life prepared her to be one of the co-founders of a tech project meant to solve energy poverty. In this second episode, the 7 women working now for Solar Fire or who are promoting the Lytefire tech are sharing their experience, challenges and hopes from Finland, Switzerland, Kenya and France.

3. Can we accelerate the transformation of society by accelerating our own change ?
Our CEO, Urs Riggenbach, shares about the change dynamics and whether we are ready or not for climate change, developing an interesting and deep perspective based on his decade of work serving Solar Fire with the purpose of developing an energy tool that is truly empowering people. As he says, “the growth of an organization literally is the growth of the individuals within the organization.”

Listen here. We hope you’ll like it !

Direction le parc Eco Normandie à la découverte de CPM Industries. Comme son nom l’indique, cette PME Normande assume son ancrage industriel. Difficile de faire autrement, pour une entreprise de chaudronnerie dont le savoir-faire profite principalement aux secteurs de l’aéronautique et de la machinerie agroalimentaire.

Benoist Panchout, responsable technique et co-gérant de l’entreprise, nous fait faire le tour de l’atelier. Il connaît chaque machine sur le bout des doigts, de leur cadence jusqu’à leur consommation électrique. Devant les découpeuses au sable ou laser, la plieuse, la fraiseur, il détaille les procédés de mise en forme des matériaux, en les illustrant de pièces fabriquées par l’atelier.

A une trentaine de kilomètres de là, nous rencontrons Arnaud Crétot, ingénieur boulanger et entrepreneur. Tout les opposerait à première vue, si leur vision commune ne les avait pas réunis autour d’un projet ambitieux : démocratiser la concentration solaire par la vente de fours solaires. Ni la réputée grisaille normande, ni le confinement n’a pu les ralentir. Ensemble, ils ont créé la version industrielle du four Lytefire 5 développé par Solar Fire. Ce four, chauffé par la réverbération du soleil sur une surface de 5m² de miroir, peut atteindre 350°C et cuire plus d’une centaine de kilos de pain par jour.

Si peu de temps s’est écoulé entre leur rencontre et une étroite collaboration, c’est parce qu’ils partagent une vision commune.

L’ancrage territorial de ce projet est très fort. Arnaud, comme CPM Industries, sont attachés à leur territoire. La marque Neoloco lancée par Arnaud en 2018 n’utilise que des produits issus de Normandie ou à défaut, qui pourraient y pousser. Il compte sur le développement de nouvelles filières bio pour se fournir exclusivement localement, à terme. De son côté, CPM Industries est fière de faire partie du tissu industriel normand. Ils se sentent soutenus par les plans de relance territoriaux et sont heureux de pouvoir inclure le respect de la biodiversité au sein de leur projet. Pour pouvoir agrandir leur atelier, ils ont dû creuser une mare qui a permis le retour d’une espèce de papillons. Ils aimeraient, comme Arnaud, pouvoir se fournir plus localement. Malheureusement, l’effilochement du tissu industriel français les contraint parfois à se tourner vers l’extérieur, notamment vers la Chine. Selon eux, la crise du COVID a montré que ce modèle n’est pas résilient. Ils souffrent aujourd’hui de difficultés d’approvisionnement.

L’ancrage local passe aussi par l’emploi et le lien avec les écoles et centres de formation. Susciter des vocations pour des métiers manuels est un vrai enjeu. Les susciter chez des femmes est un vrai défi. Ces formations ont été trop longtemps dévalorisées. Benoist raconte qu’il a dû lutter pour suivre une formation de chaudronnerie, car il était soit disant trop bon élève. De son côté, Arnaud se définit comme artisan-ingénieur.

Tous assument des choix professionnels forts, souvent liés à leur vie privée. D’un côté, Elise et Benoist travaillent entre frères et sœurs dans leur entreprise familiale, de l’autre Arnaud cuit son pain dans son jardin et tous ses clients habitent la région.

Ils ont progressivement construit leur propre modèle. Arnaud a d’abord consacré une journée par semaine à la boulangerie, sans fixer le jour pour profiter au maximum du soleil. Aujourd’hui, pour jongler entre son activité de torréfaction (les jours de soleil), d’ingénierie auprès de SolarFire, de boulanger, et de père de famille, il a décidé de fixer son jour de pain au jeudi. Si l’ensoleillement le permet, il utilise le four solaire. Autrement, il cuit sa fournée dans son four à bois. Selon lui, plus que des enjeux techniques, ce sont des barrières sociétales qui freinent le développement de sources d’énergie alternatives. Alors qu’une boulangerie conventionnelle propose plusieurs fournées par jour, tous les jours (voire le week-end), il se cantonne à une fournée par semaine, puisque le pain au levain se conserve mieux, et il ne produit que le nécessaire, grâce à un système de pré-commandes.

Enfin, Arnaud comme CPM Industries ont un réel souci de l’environnement. Loin d’être paralysés par l’ampleur de la crise environnementale, ils réinventent de nouveaux modèles. Elise établit le bilan carbone de CPM. Grâce à des innovations techniques comme la cuisson des peintures, ils n’utilisent quasiment plus de solvants chimiques. De son côté, Arnaud, au-delà de valoriser une agriculture bio et locale, montre que la sobriété énergétique passe par la réappropriation de l’usage de l’énergie. Pourquoi en ai-je besoin, quand, en quelle quantité ? La facilité de l’accès à l’électricité fait parfois oublier ces questions.

De la rencontre de ces visions est née Solar Fire France. Cette entreprise en cours de création vend des fours solaires performants sous les latitudes françaises. L’usage régulier de la machine par Arnaud oriente les améliorations techniques. Ensemble, ils travaillent actuellement sur un système de tracking qui permettra d’automatiser l’orientation des miroirs par rapport au soleil.

Aux abords du printemps 2021, avec Inès Malot, Maud Roux nous sommes allés rencontrer Arnaud Crétot de Neoloco, Benoist Panchout et Elise Hauters de CPM Industrie ainsi que dans le cadre de nos stages à distance avec Solar Fire Concentration Ltd.

Arnaud est donc ingénieur-artisan et travaille comme boulanger pour Neoloco, pour Solar Fire Concentration et pour Solar Fire France… Il est bien occupé ! Cependant, toutes ces activités sont tellement liées que chaque heure de travail compte presque double. Par exemple, il cuit du pain tout en faisant un retour d’expérience sur la Lytefire et en perfectionnant son savoir-faire afin de le transmettre aux futurs boulangers solaires.

Ce mélange entre travail d’ingénierie et travail artisanal fait rêver par son équilibre : il utilise ses capacités intellectuelles, techniques et manuelles à fond. Après la réflexion vient le pétrissage du pain, idéal pour se défouler, puis la rencontre de petits acteurs locaux de l’agroalimentaire.

Son activité est en adéquation avec sa vision du monde : il questionne nos choix énergétiques (qui dépendent beaucoup de paramètres non techniques), vit sobrement, et ouvre des portes oubliées (énergie solaire, graines torréfiées…) pour bâtir un avenir sobre, viable et désirable. A le voir, simple et heureux, je me demande pourquoi il n’y a pas encore plus de personnes qui font ce choix de travail, épanouissant et accessible !

C’était aussi très intéressant de discuter avec les gérants d’une PME normande. Ils nous ont montré la réalité (concrète) de leur industrie, nous transmettant une image d’engagement très positive, loin de certaines idées reçues.

CPM Industrie est une entreprise familiale qui a 30 ans, implantée en Normandie. Les défis sont grands pour une PME en chaudronnerie aujourd’hui : crise sanitaire et ralentissement de l’économie, crise climatique, inégalités hommes-femmes, mise en valeur des métiers manuels… Mais Elise et Benoist y plongent avec entrain et se battent pour améliorer les choses. Leur optimisme et leur volonté sont de vrais rayons de soleil !

Leur préoccupation pour l’environnement témoigne de l’engagement des industries (y compris celles indirectement concernées par l’environnement), que ce soit dans leur activité ou dans l’entreprise elle-même. Un exemple parmi d’autres : Elise établit leur bilan carbone, tandis que dans la mare installée par l’entreprise, une espèce disparue de papillon est revenue. C’est réjouissant d’entendre que des entreprises se bougent, en lien avec des territoires qui les soutiennent !

Dans cette PME à taille humaine, familiale et locale, on sent un vrai caractère d’entreprise, soucieux des employés, de l’excellence de leur savoir-faire et de l’environnement. Ce qui les motive à faire croître leur entreprise, c’est d’embaucher de nouvelles personnes : quoi de mieux que d’offrir un travail valorisant à quelqu’un qui le demande ?

Tous ensemble, ils développent la vision de Solar Fire France pour proposer avec la Lytefire 5 une reconversion professionnelle vraiment durable.